Internetowy Słownik Łowiecki

Ekosystem to kompleksowy naturalny układ ekologiczny, składający się z organizmów żywych (biocenoza) oraz ich otoczenia nieożywionego (biotop). Obejmuje wszystkie formy życia - rośliny, zwierzęta, grzyby, bakterie i inne mikroorganizmy - oraz środowisko, w którym one funkcjonują. Środowisko to zachodzi we wzajemne oddziaływanie między tymi składowymi, tworząc względnie stabilne relacje. Ekosystemy mogą występować w różnych skalach - od małych tundry i lasów do rozległych oceanów i równin.

Każdy ekosystem jest specyficzny ze względu na swoją lokalizację geograficzną, warunki klimatyczne, dostępność wody i gleby oraz występowanie konkretnych gatunków roślin i zwierząt. Niekiedy można podzielić ekosystemy na naturalne (np. lasy deszczowe, pustynie) i antropogeniczne (np. pola uprawne, łąki), a także na lądowe i wodne.

W ramach ekosystemu zachodzą skomplikowane oddziaływania między różnymi organizmami oraz czynnikami abiotycznymi (np. światło słoneczne, temperatura, wilgotność). Te wzajemne zależności stwarzają wyjątkowy balans w strukturze populacyjnej i przepływie energii oraz materii. Ważnym elementem ekosystemu jest także dynamika przyrodnicza - procesy takie jak sukcesja ekologiczna czy cykle biogeochemiczne wpływają na jego zmienność i trwałość.

Ekosystemy pełnią kluczową rolę w biosferze poprzez regulację klimatu, oczyszczanie powietrza i wody, dostarczanie surowców naturalnych oraz utrzymanie bioróżnorodności. Ich integralność jest więc niezwykle istotna dla zachowania stabilności środowiska naturalnego oraz jako zasób dla ludzkości.